Марсоход Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) Curiosity обнаружил в атмосфере Красной планеты «высокое содержание метана», которое может свидетельствовать о присутствии там живых микроорганизмов. Об этом сообщила в субботу газета The New York Times.

По ее данным, образцы воздуха на Марсе были взяты в среду, а уже в пятницу ученые НАСА, проведя ряд экспериментов, установили, что речь идет о высоком содержании в воздухе метана, который может служить газом-биомаркером. При этом официально об открытии до сих пор объявлено не было.

«Учитывая этот удивительный результат, мы реорганизовали график на выходные, чтобы провести дополнительные исследования», — приводит газета слова одного из исследователей НАСА, содержащиеся в корпоративном письме, попавшем в распоряжение издания. The New York Times отмечает, что их результаты могут быть получены уже в понедельник.

Ранее сообщалось о том, что Curiosity фиксировал в атмосфере Марса сезонные изменения содержания метана. При исследованиях кратера Гейл диаметром 154 км марсоход дважды — в июне 2013 года и в период с конца 2013 по начало 2014 года фиксировал изменения содержания метана в атмосфере. Метановый «пик» в июне 2013 года подтвердила и аппаратура автоматической станции Mars Express Европейского космического агентства. Хотя метан может образовываться при различных геологических процессах, но в атмосфере Земли большая его часть образовалась в результате жизнедеятельности микробов и других организмов.

Curiosity был доставлен на Марс 6 августа 2012 года для исследования кратера, названного в честь австралийского астронома Уолтера Гейла. Станция «Марс экспресс» осуществляет научные наблюдения за атмосферой «красной планеты» с декабря 2003 года.