Палеонтологи из лондонского Музея естествознания обнаружили в ходе раскопок в Марокко самые древние из когда-либо найденных останков представителей инфраотряда стегозавров. Как сообщил в среду телеканал Sky News, древний ящер, на фрагменты скелета которого наткнулись ученые, принадлежит к ранее неизвестному роду стегозавров.
«Мы очень внимательно изучили найденные кости и обнаружили характерные особенности, которых нет ни у одной другой разновидности стегозавров, — заявила Sky News руководитель исследования Сюзанна Мейдмент. — Я работала с останками стегозавров на протяжении всей своей научной карьеры и изучала их кости, которые находили по всему миру, поэтому очень скоро заметила эти небольшие, но вполне конкретные особенности, которые отличали нашу находку от прочих. Особенности строения позвонков, в частности форма их отростков, указывали на то, что мы обнаружили нечто совершенно новое».
Возраст позвонков и фрагментов одной из передних конечностей стегозавра, найденных в Атласских горах, оценивается в 168 млн лет. Это относит находку, пополнившую богатую коллекцию лондонского музея, к середине Юрского периода, что весьма необычно. Считается, что стегозавры жили значительно позже — 158-150 млн лет назад, то есть в верхней, а не в средней юре.
Сенсационной находку делает также то, что это первый и, как надеется Мейдмент, не последний скелет стегозавра, найденный на севере Африки, которая когда-то была частью Гондваны — древнего южного суперконтинента. Кости стегозавров намного чаще находят в Евразии и Северной Америке, входивших в состав северного суперконтинента — Лавразии, и это дает повод считать, что там эти динозавры были более широко распространены. Однако Мейдмент, которая готовится к новой экспедиции в Марокко, полагает, что причина может заключаться в том, что в Южной Америке, Австралии и Африке просто проводилось меньше раскопок.
Находка ученых получила видовое название Adratiklit boulahfa, основанное на заимствованных из берберского языка словах «адрас» (гора) и «тиклит» (ящерица), а также на названии местности, где была сделана находка. Как говорится в статье, предложенной Мейдмент и ее коллегами научному журналу «Гондвана резёч», новый род стегозавров ближе к европейским родам Dacentrurus и Mirigaia, чем к южноафриканским Kentrosaurus и Paranthodon. Как и его родичи, Adratiklit boulahfa был крупным травоядным ящером с характерными костяными пластинами на спине, которые могли обеспечивать этим динозаврам защиту от хищников и одновременно помогать регулировать температуру тела.
