أكدت بريطانيا والولايات المتحدة وحلف شمال الأطلسي ثقتهم بأنهم سيتمكنون من العثور على حطام المقاتلة "أف-35 بي" التي تحطمت الأربعاء الماضي في البحر المتوسط، قبل أن تصل إليه غريمتهم روسيا.
وكانت الطائرة أقلعت من على متن حاملة الطائرات البريطانية "إتش إم إس كوين إليزابيث" قبل أن تسقط في البحر. وتمكن قائدها من القفز منها.
وإثر الحادث أبدى حلف شمال الأطلسي خشيته من إمكانية أن تعثر روسيا على المقاتلة وتضع تالياً يدها على التكنولوجيا فائقة التطور التي تميزها.
لكن الجنرال سيمون دوران، الضابط الأميركي الأعلى رتبة على متن حاملة الطائرات البريطانية، قال الاثنين مطمئناً "سوف نستعيدها أولاً، أنا أضمن لكم ذلك".
بدوره أكد نائب القائد الأعلى للقوات الحليفة في أوروبا الجنرال تيم رادفورد أمام الصحافيين على متن الحاملة التي تبحر في البحر المتوسط "لسنا قلقين لاستعادتها".
وأضاف "لسنا قلقين لأننا نعمل على هذا الأمر في الوقت الحالي. كان هناك قلق عندما سقطت الطائرة، لكن الطيار بخير وهذا هو الأهم"، رافضاً الكشف عن تفاصيل عملية إنقاذ الطيار.
من ناحيته قال القومندان ستيف مورهاوس الذي يقود إحدى السفن الحربية التسع المنخرطة في جهود البحث عن الطائرة إن تحطم طائرة أف-35 "حادث مؤسف فعلاً (...) هذه انتكاسة".
لكن القومندان شدد في الوقت نفسه على أن "متانة هذه الطائرة وثقتنا بها وبالمشروع لم تتزعزع".
وتلقت المملكة المتحدة حتى اليوم 21 مقاتلة أميركية من طراز "أف-35 بي"، غالبيتها تعمل على متن حاملتي الطائرات البريطانيتين "كوين إليزابيث" و"برينس أوف ويلز".
وأف-35 مقاتلة من الجيل الخامس تتميز خصوصاً بالقدرة على الهبوط العمودي والإقلاع القصير.
